前不久，利用年假机会享受了一场首尔4日游，也对韩国社会有了一个浮光掠影的印象。拥有约1000年都城史的首尔，最吸引游客的恐怕不是它的历史遗迹或自然风光，而是夜间闪现各色装饰灯光的写字楼，让每个路过的游客都禁不住要停下脚步，按动快门留下这些缤纷的风景。事实上，不仅写字楼是首尔以及韩国的重要景致，而且职场也是体察韩国文化的重要场所。在诸多韩剧中，职场生活是导演、编剧们颇为青睐的题材。最近两部热播韩剧《未生》、《匹诺曹》都是围绕职场、描写韩国人的感情生活和职业追求。
当然，对于许多游客来说，更熟悉的“写字楼风景”还是要数清溪川。清溪川是首尔市内的一条古老河流，由于城市发展，受到了严重污染。在李明博担任首尔市长期间，清溪川得到治理修复。如今的清溪川，与两旁高耸的写字楼恰到好处地融合起来，构建出一道别具风味的城市景观，成为每个外国游客的必游之处。徜徉在楼宇之间，让人感到的只有安静、休闲和放松。我想，这就是首尔的魅力所在吧。
不过，对于韩国人自己来说，恐怕不会有太多闲心观赏这些城市风景。他们与所有现代城（资料、团购、论坛）市人一样，经受着高强度的职场压力。在短暂的首尔之旅中，每每从写字楼之间穿过时，并没看到太多白领在楼宇间的公园或绿地中休息，只有少数人匆忙地在街头穿行，或三三两两地聚在楼下的垃圾桶旁抽烟。
具有韩国特色的职场文化、极为紧张的就业市场，以及低收入的职场新人，这些困窘现状，迫使韩国的年轻人不得不努力工作。大家都知道，在韩国企业里有着严重的“等级制度”，在许多人看来，这是由于儒家文化中等级分明的阶层意识影响，却忽略了儒家文化中另一种观念—“事大主义”。“事大主义”来源于《孟子》“以小事大者”一句，它宣扬的是一种小国侍奉大国以求得生存的外交策略。1392年，高丽大将李成桂颠覆高丽王朝建立朝鲜王朝后，古朝鲜在此后的500年里与明、清之间，就始终奉行“事大主义”的外交策略。后来，这种观念浸入到了整个韩国社会中，位高权重者要受到后辈和下级的尊崇和逢迎，地位低下者则会受到严苛的对待和规诫。不过，今天韩国的坊间舆论也开始对这种过于功利、机巧的古老传统进行批判。
就业市场不容乐观，也是韩国年轻人努力工作的重要原因。“毕业即失业”这一几乎是全球普遍存在的社会现象，如今也严重困扰着韩国社会。去年8月，韩国全国经济人联合会抽样调查显示，销售额排名前300家企业中有32%的企业表示招聘规模同比下降，而招聘规模上涨的企业仅有15%。其中，乐天、三星、现代等韩国财阀去年上半年的招聘规模减少了300?1000人。业内人士认为，韩国经济的不景气和企业间竞争趋于激烈，是企业减少招聘的重要原因。为此，2015年韩国就业仍然不乐观。
除此以外，年轻人的收入水平也很难与历史上的“黄金时期”相比。2013年的统计显示，首尔市的人均年收入为1860万韩元，相当于月收入155万韩元（约合9300元人民币），许多刚毕业的大学生恐怕很难达到这一水准，而在人均消费水平位居全球第五的首尔，这样的收入水平很难支撑日常开支，也势必影响市民的日常生活。一个有趣的现象是，去年有六成韩国职场人士推迟婚期，其中最重要的原因是缺钱。在韩国旅游时，韩国朋友也介绍，以前韩国家庭的惯例是，女生结婚后一般就不再出去工作，但如今经济压力日增，女孩子婚后很难在家做“全职太太”，“双职工”家庭则越来越多。
看上去浪漫而又充满魅力的都市风光，对于游客来说赏心悦目，但内里包含的却是无法为外人所知的巨大压力。这种内外差别，在首尔的城市文化中典型地表现了出来。
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